เริ่มต้นการเดินทางสำรวจความหลากหลายทางชีวภาพ
สัตว์โลกบนโลกมีอยู่มากมายหลากหลายชนิด ปัจจุบันที่รู้จักกันมีประมาณ 1.5 ล้านชนิด เพื่อทำความเข้าใจกลุ่มสิ่งมีชีวิตอันมหาศาลนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงใช้วิธีการจำแนกประเภทตามลักษณะของสิ่งมีชีวิตในการทดลองจำแนกประเภทครั้งยิ่งใหญ่นี้ จุด "แบ่งขั้ว" ที่สำคัญที่สุดก็คือการมีหรือไม่มีแกนกลางที่แข็งแรงภายในร่างกาย—กระดูกสันหลัง
นิยามของสัตว์มีกระดูกสันหลัง (Vertebrate)
สัตว์ทุกชนิดที่มีร่างกายประกอบด้วยกระดูกสันหลังรวมกันเป็นกระดูกสันหลัง เรียกรวมกันว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังได้แก่ ปลาamphibian (สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก)สัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม กระดูกสันหลังไม่เพียงแต่ค้ำจุนร่างกายเท่านั้น แต่ยังปกป้องเส้นทางประสาทสำคัญภายใน—ไขสันหลัง—ซึ่งเป็นรากฐานทางกายภาพที่ทำให้ชีวิตวิวัฒนาการไปสู่ระดับสูงและซับซ้อนยิ่งขึ้น
สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง: เสียงส่วนใหญ่ที่เงียบงัน
ในทางตรงกันข้าม สัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลังประกอบขึ้นจากชิ้นกระดูกสันหลังในร่างกายจะถูกเรียกว่าสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ตั้งแต่พลานาเรียที่มีโครงสร้างเรียบง่าย ไปจนถึงสัตว์ที่มีแมนเทิลที่พัฒนาอย่างดีของมอลลัสก์ ไปจนถึงสัตว์ที่มีโครงกระดูกภายนอกคลุมลำตัวและมีลำตัวและรยางค์เป็นข้อปล้องของอาร์โทรพอด สิ่งเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดของชีวิตที่ปราศจากการรองรับของโครงกระดูกภายใน